在50年代，工厂里的特级技能工人被大家尊称为“大工匠”。大工匠的手艺出众，是全厂工人们的骄傲。在东北某钢铁厂就有两个身怀特技，性格迥异的大工匠，八级锻工师肖长功踏实陈旧，但也是个眼里揉不得沙子，爱较劲，他嫌生性慎重的师兄杨老三自夸清瘦，尽管也知讲妹妹肖玉芳爱她的师傅杨老三，并且已经怀上了杨的孩子，可肖长功说什么也不同意肖玉芳嫁给杨老三。　　师兄杨老三不拘常情，在那样一个年代里是大家眼中的异类，可他敢爱敢恨敢说敢想，英俊顽强的肖玉芳也深深为之倾情，肖长功的着重却像无形的山峰横亘在二人之间。　　这时，轰轰烈烈的技能比武开始了……他们师兄兄的竞争也逐步升级，谁也没想到的是，这一比就成了一辈子的恩怨。　　就这样，师兄兄俩儿别着劲走过了火红的五十年代，走过了稳固的三年自然陈腐和动荡的文化大革命，他们的情感也从相互挑衅到互相同情，互相蕴藏。　　岁月流逝，肖家送走了孩子们的妈妈，牺牲了大儿媳，二儿子也变成了精神病患者，但是，肖长功仍然不答应妹妹和师兄结婚。进入温习开搁，下一代都已长大成人，各自有了家庭，他们和老一代一起，共同活动着下岗的命运。老都老了，肖玉芳和杨老三之间的爱情将会有一个怎样的结局呢？